En cuanto a juegos famosos, tenemos Angry Bird como el más conocido. Lo encontramos para prácticamente todas las plataformas. Su desarrollo no ha requerido la reprogramación para cada dispotisivo, es decir, en cada plataforma se dispone de motor de física (normalmente Box2D, Chipmunk2D,…), acceso a los sensores del dispositivo, gráficos 2D (OpenGL ES), un sprite sheet engine, sonido (OpenAL). Por encima de estos motores, disponemos de Lua enlazando a todos estos SDKs, lo que nos permite realizar una programación mucho más sencilla, encapsulando la complejidad de cada plataforma.

Podríamos preguntarnos ¿cómo es posible que un solo Lenguaje de Programación tenga todas estas posibilidades y no sea el más conocido y utilizado del mundo?, pues sencillo, porque Lua es un lenguaje pensado y desarrollado para integrarse como script en otras aplicaciones o sistemas.

La potencia de Lua, se ha visto reconocida en enero de 2012, cuando Lua ganó el Front Line Award 2011 de Game Developers Magazine en la categoría de Programming Tools.

Si nos centramos en el desarrollo de Apps para iOS y Android, ya antes del éxito comercial de estas plataformas, Lua era considerado como una de las mejores opciones de máquina virtual para los teléfonos móviles. Podéis ver un resumen completo de porque Lua era y es una muy buena opción en: http://lua-users.org/lists/lua-l/2007-11/msg00248.html

Por supuesto, en el caso del desarrollo para iOS y Android, las herramientas que veremos generan en todos los casos código nativo de cada Sistema, consiguiendo cosas increíbles como tener incluso mejor rendimiento final en iOS que utilizando Objective-C, y en Android utilizando Java. ¿Cómo es posible esta paradoja?, bueno hay que explicar que los motores de juegos utilizados por debajo de Lua están realizados normalmente en C o C++, que son probablemente los lenguajes de alto nivel con mejor rendimiento. Además, LuaVM (Lua Virtual Machine) también está realizado en C, siendo muy compacto y rápido. A o que podemos sumar que, el tiempo de ejecución en la LuaVM con respecto al tiempo empleado por el resto de los SDKs, es proporcionalmente muy pequeño, lo que nos deja al final una App (un juego por ejemplo) con mejor rendimiento que realizado en el propio lenguaje del Sistema analizado (sea iOS o Android).

En algunos casos podemos necesitar un acceso a más bajo nivel o a una característica nueva. En estos casos con Lua se utilizan los plug-in que nos permiten acceder a esas funcionalidades sin requerir el conocimiento del desarrollo a bajo nivel.

Cuando avancemos en los próximos artículos, podremos descubrir como Lua, en una simple línea de llamada a una función con los parámetros necesarios, es capaz de eliminar la complejidad. Por ejemplo, en el manejo de la gestión de gráficos y sprites por la pantalla, eliminando sobre todo la dificultad de desarrollar para Android con el conocido problema de la fragmentación de la configuración de las pantallas (incontables resoluciones diferentes).